朗读、背诵、发言、演讲等语言活动，是人类特有的语言交流方式。能够用复杂的语言交流，是人类与其他动物的本质区别。为什么其他物种（比如和人类亲缘关系非常接近的猿类）无法说出完整的语句呢？
动物具备发声器官，这是说话的先决条件。不过，拥有发声器官的生物不少，为什么只有人类会说话表达，而其他的生物只能发出单词，无法说出成型的语句呢？这种差别让科学家很好奇，他们想，是不是可以培养跟人类亲缘关系很近的物种（比如培养类人猿）说话呢？这件事可行吗？
事实上，培养猿类说话的实验在20世纪50年代就有人尝试过。黑猩猩和人类拥有接近100%的基因相似度，这让它成为一个很好的范本。同时，黑猩猩的智力水平与三岁婴儿相近，因此，一对美国夫妇将黑猩猩与自己的小孩一起养育，给予双方相同的语言学习环境，原本期望他们在语言学习上能共同进步，然而结果却是黑猩猩只能发出几个简单的英语发音，词汇的表达也相当有限。除此之外，再无进步可言，反而由于更快的发育水平，在一定程度上给人类的孩子做出了不好的示范，拖慢了孩子的语言发展进程，实验也不得不终止。虽然这一次失败了，但是人类仍在尝试，不过，这条路始终没有走通。
以黑猩猩为例。在语言学习上，黑猩猩未能表现出足够的能力。不过，在手语学习上，黑猩猩的表现令人眼前一亮。曾经有人训练黑猩猩掌握了上千个手语单词。之所以出现这种变化，主要在于黑猩猩本身就擅长表现多达上百种肢体语言。
虽然拥有发声器官，但是在器官构造上，黑猩猩与人类的结构差异明显，首先黑猩猩的肌肉构造和神经连接跟人不同，导致声音调节的途径很不一样。以元音和辅音为例，黑猩猩发不出声来的原因主要在于以下几个方面：一是黑猩猩的喉部位置比人高，喉腔较小，而且口腔形状更长、更平；二是由于黑猩猩的声带弹性不足，因此，人类在发声时能调控气息，但黑猩猩做不到，产生的声音也就无法保持稳定，只能变成含混的吼叫。人们经过进一步研究后发现，黑猩猩发出吼叫这种行为，由大脑皮层下的控制情绪的功能区进行调控，而不是位于左脑的控制语言能力的区域发挥作用。
科学研究表明，说话的能力取决于相应的神经基础。经过比较，虽然类人猿的大脑与人类的相近，但是脑容量差异显著。大黑猩猩的脑容量只有人类大脑的一半，黑猩猩的脑容量则是大黑猩猩的一半。纵然发声结构比较类似，但是较小的脑容量无法承担语言的重任。在大脑皮层的构造上，黑猩猩远没有人类发达，尤其是大脑皮层中作为联系中枢的额叶。即便费尽心力教会黑猩猩使用手势语言，但是智能上巨大的鸿沟难以逾越。因此，或许在某些情境下，黑猩猩能够表达出一些语音和字眼，但要让黑猩猩像人类一样说话还是极其困难的。